En me baladant dans le massif des Bauges un jour brumeux de Novembre, j’aperçois furtivement un petit mustélidé brun qui se déplace dans un pierrier. À 1760 mètres d’altitude, ce doit être une hermine ! L’endroit est propice, il comporte beaucoup de cachettes pour elle-même et pour ses proies. Mais que fait-elle encore avec ce pelage estival ? Il n’a pas fait suffisamment froid pour débuter sa mue ? Il y a pourtant déjà de la neige. Il faut que je la retrouve. Je scrute les cavités, les amoncèlements de blocs… la voilà ! Elle me laisse juste le temps de prendre quelques clichés avant de disparaitre sous une roche.
![](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2021/11/dsc_1573_01-1024x683.jpg)
Critères d’identification
Sa vivacité et sa distance m’ont empêché de l’observer distinctement mais heureusement les photos vont pouvoir m’aider. À ma grande surprise, sa queue est courte et n’est pas terminée par un pinceau noir. Serait-ce donc une belette ? Ça serait étonnant si haut. La belette est plutôt une espèce qu’on trouve en plaine. Elle peut être présente en montagne mais elle y rare. Sa proche cousine l’hermine y est bien plus courante car elle occupe quasiment la même niche écologique mais est nettement plus adaptée à l’environnement d’altitude grâce à son pelage hivernal qui se fond dans la neige.
Alors, comment distinguer l’hermine de la belette ?
![Hermine en pelage hivernal](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2020/07/hermine-en-pelage-hivernal-1024x683.jpg)
Hermine
Mustela erminea
- 17-32,5 cm / 175-350 g
- queue longue terminée par un pinceau noir (on trouve cependant des individus à la queue sectionnée)
- pelage brun/blanc avec démarcation régulière
- la zone blanche du pelage descend jusque sur les pattes
- pelage blanc en hiver excepté le bout de la queue
![](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2021/11/hermine-en-pelage-estival-1024x546.jpg)
Belette d’Europe
Mustela nivalis
- 14-30 cm / 30-150 g
- queue courte sans pinceau noir
- pelage brun/blanc avec démarcation irrégulière
- du pelage brun sur les pattes
- le pelage hivernal reste brun pour les populations d’Europe de l’Ouest (sauf exception)
- taches brunes sous les joues
![](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2021/11/39657228601_99f00d71eb_k-1024x682.jpg)
Outre l’absence de pinceau noir, on distingue une tache brune sous la joue, du brun sur les pattes et la démarcation brun/blanc est irrégulière. C’est donc bien une belette !
![](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2021/11/belette-d-altitude-zoom-1024x682.jpg)
Rare en altitude
Alors que l’hermine vit en plaine et jusqu’à plus de 3000 mètres, la belette se contente généralement des altitudes plus basses. En Haute-Savoie, elle s’observe surtout en plaine et en milieu collinéen. Elle devient rare à partir de 1000 mètres et on ne compte qu’une poignée d’observations au-dessus de 1700 mètres.
J’ai donc eu beaucoup de chance de faire cette rencontre à une altitude où cette espèce est une rareté !
![](https://renardalpin.fr/wp-content/uploads/2021/11/observations-de-belettes-en-haute-savoie-par-tranches-d-altitude.png)